45세 전후로 갈리는 비염 치료, 코의 노화까지 막는 법
“45세 이후 약을 먹어도 비염이 낫지 않는다면? 염증이 아니라 코가 늙고 건조해졌다는 신호입니다. 이제는 치료법을 바꿀 때입니다. ”
저는 코 치료를 35년간 해오면서 코 점막의 생로병사를 직접 지켜봤습니다. 그 결과, 환자분들께 꼭 말씀드려야 할 한 가지 사실이 생겼습니다.
바로 어린아이의 비염 치료와 나이 든 사람의 비염 치료는 개념 자체가 달라져야 한다는 것입니다. 구체적으로는 45세를 기준으로 삼을 수 있는데요. 45세가 넘은 환자의 비염 치료는 특히 주의해야 할 점이 있습니다.
노령화 시대에 코 건강을 지켜내기 위해 우리가 반드시 바꿔야 할 패러다임과, 비염을 치료할 때 약물 치료와 침 치료가 가진 결정적인 차이에 대해 이야기해 보려고 합니다.
나이 들수록 비염약이 안 듣는 이유
코 점막의 가장 놀라운 능력은 바로 ‘분비 능력’입니다. 코 점막은 스펀지 같은 조직이라 부었다 가라앉았다를 반복하는데요. 심할 때는 코가 꽉 막히기도 하고, 때로는 수도꼭지를 튼 것처럼 콧물을 쏟아내기도 합니다. 감기에 걸렸을 때 콧물이 쉴 새 없이 흘러내리는 것, 그것이 바로 코 점막이 살아있다는 증거이자 놀라운 능력입니다. 
문제는 이 놀라운 능력이 감기약과 싸우면 결국 진다는 점입니다. 감기약을 먹으면 콧물이 바짝 마르면서 코가 뚫리지요. 하루 이틀이면 편해지고, 축농증도 일주일 정도 약을 먹으면 나아집니다. 여기까지는 다들 경험해 보셨을 겁니다.
진짜 문제는 그다음부터입니다. 감기약을 먹을 때마다 코 점막의 분비 기능이 조금씩 줄어든다는 사실입니다. 약이 당장의 콧물을 말리는 동시에, 코 점막 자체를 아주 살금살금 건조하게 만들기 때문입니다.
젊을 때는 괜찮습니다. 약을 먹어도 이틀, 사흘이면 금방 회복되니까요. 하지만 제가 35년간 지켜본 결과, 코 건강의 가장 중요한 지표는 ‘코 건조증’입니다. 그만큼 코 건조증은 심각한 증상입니다. 나이가 들수록 약물 치료로 인한 코 건조증이 훨씬 심각하게 나타나는데, 나이가 들면 회복 탄력성이 떨어져 점막이 원래대로 잘 복원되지 않기 때문입니다.
코 건조증, 코가 더 빨리 늙습니다!
여러분, 코가 건조해지면 어떤 결과가 생기는지 아시나요? 사실 코막힘보다 더 힘든 것이 바로 코 건조증입니다.
코의 가장 중요한 기능 중 하나가 바로 ‘뇌의 열교환기 기능(컴퓨터 환풍기 역할)’입니다. 코가 건조해지면 이 열교환 기능이 떨어져 대뇌 건강에 악영향을 미칩니다. 숨을 쉴 때 코가 딱히 막혀 있지는 않은데도 숨이 답답하게 느껴집니다. 자연스럽게 한숨과 하품이 늘고 가슴이 답답해집니다. 머리가 띵하고 눈이 쉽게 피곤해지기도 합니다. 코가 건조해지면서 코 숨길의 균형이 깨져 호흡의 질이 뚝 떨어지는 것입니다.
건조증의 본질적인 문제를 간단히 설명해 드리자면, 숨을 쉴 때 하비도, 중비도, 상비도 전체로 공기가 밀물과 썰물처럼 동시에 드나들면서 머리 전체를 시원하게 만들어야 합니다. 하지만 코 점막이 위축되고 건조해지면 주로 ‘하비도’만 넓어집니다. 상대적으로 중비도와 상비도로는 호흡이 잘 이루어지지 않게 되죠.
결국 코가 건조해지는 만큼 뇌의 과열 방지 기능이 떨어져 전반적인 삶의 질이 저하됩니다. 그런데 대부분의 환자분은 이때 나타나는 증상들이 코의 기능 저하 때문이라는 사실을 모른다는 게 더 큰 문제입니다.
코 연관 질환에 대해 더 자세한 내용은 저의 저서 《나는 당신이 오직 코로 숨 쉬기 바란다》를 읽어보시면 상세히 나와 있습니다.
코 치료 대원칙: 코를 건조하지 않게 하는 것
그래서 저는 코를 치료하는 대원칙을 딱 한 가지 강조합니다. 바로 코를 건조하게 하지 않는 것입니다.
피부가 건조한 사람이나 갱년기가 지난 환자분들은 종합감기약 단 한 알만으로도 코 건조증이 심각해져서 되돌리기 어려운 상황으로 이어지기도 합니다. 나이가 들면 피부가 건조해지듯 코도 건조해집니다. 약물 과다 복용으로 코가 건조해지면 비강 간격이 넓어지고, 코의 열교환 기능이 떨어집니다. ‘건조’는 곧 ‘노화’의 다른 표현입니다. 코가 건조한 것은 코가 늙었다는 뜻입니다. 코가 늙을수록 몸 전체의 삶의 질이 떨어진다는 것을 이제는 모든 사람이 알아야 합니다.
오늘도 60세 여성 환자 한 분이 내원하셨습니다. 7개월 전부터 숨을 쉴 때마다 코가 시리고 따갑고 아파서 살 수가 없다며 고통을 호소하셨습니다. 코 건조증이 이미 심각해진 상황이었죠.
환자분은 집 근처 이비인후과를 10곳 넘게 다녔지만, 처방받은 약은 늘 ‘염증 치료제’였다고 합니다. 약을 먹을 때만 몇 시간 잠깐 덜할 뿐, 약을 먹을수록 증상이 점점 더 심해지는 것 같다고 하셨습니다.
저는 환자분께 이것은 염증이 심해진 것이 아니라, 코 건조증 증상이라고 설명해 드렸습니다. 항히스타민제나 염증 치료제 때문에 오히려 악화되는 증상임을 감별했어야 하는데, 안타깝게도 10곳이 넘는 병원에서 이를 놓친 것입니다. 하지만 더 큰 문제는 이 건조증에는 뚜렷한 치료 약이 없기 때문에, 결국 예방만이 답이라는 점입니다. 이 환자분이 겪은 코가 시리고 따갑고 아픈 통증은 코가 건조함을 느끼는 1차 증상이며, 건조로 인해 숨길의 균형이 깨지면서 삶의 질이 떨어지는 2차 증상으로 이어진 상태였습니다.
45세 이후 비염 치료, 이렇게 바뀌어야 합니다!
그렇다면 누구는 그런 약을 먹고 싶어서 먹었겠습니까? 약 먹기 좋아하는 사람은 아무도 없습니다. 또 비염이 심한데 대책도 없이 약을 안 먹고 억지로 참을 수도 없는 노릇입니다. 그렇다면 어떻게 치료해야 할까요?
이럴 때 제가 권해드리는 방법이 바로 ‘비강사혈침 치료’와 ‘자가석션법’입니다.
35년간 두 가지 치료법을 직접 비교해 보니 그 차이가 아주 극명하게 보였습니다.
[약(藥) 치료]
장점: 빠른 증상 완화, 젊을 때는 우수한 회복력
단점: 점막 분비 기능 저하, 반복 시 코의 건조화 가속, 나이가 들수록 효과 감소, 장기 복용 시 치매 위험 상승
[침(針) 치료]
장점: 점막 건조화 없음, 코 본연의 기능 유지, 노령층에도 안전하게 적용 가능, 지속적·반복적 치료 가능, 전신 및 뇌 건강에 유리
단점: 즉각적인 효과는 느린 편, 치료 시 통증에 대한 두려움이 있을 수 있음
마무리하며 앞으로 비염 치료의 원칙을 어떻게 바꾸어야 할지 정리해 드립니다.
코도 늙습니다. 코가 늙었다는 신호가 바로 ‘코 건조증’이며, 이는 노령층의 삶의 질을 급격히 떨어뜨립니다. 코를 최대한 상하지 않게 관리하는 비염·축농증 치료법이 필요합니다.
제가 제시하는 방법은 최소한의 약물 복용과 함께 자가석션법, 그리고 침 치료를 병행하는 것입니다. 또 평상시 최적의 호흡 환경을 만들어주어야 합니다. 가습기를 적절히 사용하고, 비강 세척을 꾸준히 하며, 오직 코로만 숨 쉬려고 노력해야 합니다.
무엇보다 감기에 걸리지 않도록 조심하는 것이 최고의 치료입니다. 특히 수면 중에 ‘코숨테이프’를 사용하는 것은 가장 강력한 감기 예방법이 될 수 있다는 말씀을 꼭 전하고 싶습니다.
