한쪽 코만 계속 막힌다? 의외의 원인!
“한쪽 코만 유난히 막힌다면? 비중격만곡증이 아니라 ‘수면 자세’ 때문일 수 있습니다.”
우리 몸은 좌우 대칭이 중요합니다. 저는 오랫동안 코를 치료하면서 코 역시 좌우 균형이 매우 중요하다는 것을 계속 확인해 왔습니다. 콧구멍 양쪽의 균형은 생각보다 훨씬 중요합니다.
비중격만곡증 때문만은 아닙니다
코는 비중격을 기준으로 좌우 콧구멍이 나뉩니다. 비중격이 곧게 뻗어 있어야 하는데, 삐뚤어져서 좌우 균형이 깨진 상태를 ‘비중격만곡증’이라고 합니다.
그런데 오늘은 비중격만곡증 자체에 대한 이야기가 아닙니다. 비중격만곡증에 대해서는 그동안 여러 번 설명해 드렸습니다.
자연분만 시 산도를 통과하면서 코가 눌려 비중격이 삐뚤어지는 경우가 가장 유력한 원인입니다.자연분만이든 제왕절개든, 출생 직후 비중격 연골이 말랑말랑할 때, 즉 출생 후 48시간 이내가 코를 바로 세워줄 수 있는 중요한 시간입니다. 비중격이 삐뚤어졌다 해도 대부분 불편함을 느끼지 못하는 이유는, 성장하면서 좌우 간격을 스스로 맞춰가는 인체의 신비 덕분입니다.
코막힘으로 비중격만곡증 수술이 필요하다는 진단을 받아도, 저는 가능하면 수술을 말리는 입장에서 스스로 비중격을 교정할 수 있는 방법을 안내해 드리기도 했습니다. (이우정TV ‘비중격 자가교정법’ 영상 참고) 실제로 교정되는 경우가 많습니다.
또한 우리 코는 원래 오른쪽과 왼쪽이 번갈아 부었다가 가라앉았다가를 반복하는 ‘비주기 현상’을 정상적으로 겪습니다. 그래서 좌우 번갈아 코막힘이 있더라도 양쪽 막히는 정도가 비슷하다면, 비중격만곡증이 있다 해도 그 자체는 큰 의미가 없다고 볼 수 있습니다.
한쪽 코만 막히는 진짜 이유는? 중력과 수면 자세!
오늘은 조금 결이 다른 이야기입니다. 한쪽 코만 유난히 더 막히고 답답하다고 호소하는 경우인데요. 어떤 분들은 주로, 혹은 24시간 내내 “저는 항상 오른쪽 코만 막혀요”, “저는 왼쪽 코만 늘 답답해요”라고 말씀하십니다.
이런 경우 대부분 비중격만곡증이 주요 원인으로 꼽힙니다. 하지만 오늘은 그렇지 않은 원인으로 이런 증상이 나타나는 경우를 말씀드리려 합니다. 자칫 비중격만곡증으로만 알고 불필요한 수술을 받을 수도 있기 때문입니다.
코 안을 살펴보면 참 이상한 경우가 있습니다. 비중격만곡증 때문에 왼쪽 코가 구조적으로 더 좁은데도, 정작 환자분은 왼쪽이 아니라 오른쪽 코가 더 막힌다고 하십니다. 반대로 오른쪽 코가 더 좁은데도 오히려 넓어 보이는 왼쪽 코만 더 답답하다고 하는 경우도 있습니다.
처음에는 이런 현상을 보고 ‘좁은 쪽이 반드시 더 막히는 것은 아니구나’, ‘넓은 쪽이라고 늘 잘 뚫리는 것도 아니구나’ 하며 우리가 알 수 없는 신비한 구조의 비밀이 많다고 생각했습니다.
그런데 더 오랜 기간 환자분들을 관찰하다 보니, 이것이 알 수 없는 신비한 현상이 아니라 수면 자세와 중력의 영향이 생각보다 훨씬 크다는 것을 알게 되었습니다.
우리가 오른쪽으로 누우면 아래쪽에 있는 오른쪽 코 점막으로 혈액이 더 몰리면서 오른쪽 코가 더 막힐 수 있습니다. 왼쪽으로 누우면 반대로 왼쪽 코가 더 막힐 수 있습니다. 이는 많은 분이 경험적으로 알고 있는 현상입니다.
문제는 이렇게 한쪽으로만 편향된 자세가 하루 이틀이 아니라 5년, 10년, 20년씩 반복되는 경우입니다.
예를 들어 왼쪽 코가 원래 좁은 사람은, 왼쪽 코가 유리하도록 왼쪽이 위로 가게끔 오른쪽으로만 누워 자는 습관이 생길 수 있습니다. 그렇게 오랜 기간 오른쪽으로만 자면 아래쪽에 놓이는 오른쪽 코 점막이 매일 밤 더 오랫동안 중력과 울혈의 영향을 받게 됩니다. 그러다 보면 처음에는 넓었던 오른쪽 코가 오히려 더 자주 붓고 더 답답해지며, 결국 이렇게 말하게 됩니다.
“오른쪽 코가 항상 더 막혀요.“
이것은 신비한 현상이 아니었습니다. 한쪽으로만 반복되는 자세로 인해 중력, 울혈, 점막 부종이 오랜 시간 쌓인 결과로 볼 수 있습니다. 부부간에 배우자를 바라보고 자는 자세, 혹은 등지고 자는 자세, 또는 어깨가 아파서 한쪽으로만 자게 되는 습관 때문에 한쪽 코만 더 심하게 막히는 경우도 있었습니다.
이 글에서 꼭 밝히고 싶은 내용이 있습니다. 어떤 분들은 “왼쪽으로 누워 자면 위장에 좋다”는 말을 듣고 수년 동안 왼쪽으로만 주무십니다. 이런 분들이 의외로 많아 놀랄 때가 많습니다.
그런데 이렇게 한쪽으로만 자는 습관이 계속되면, 왼쪽 코 점막이 더 자주 붓는 것에서 그치지 않습니다. 왼쪽 코 뒤쪽에 있는 이관 입구에도 불편이 더 많이 생깁니다. 왼쪽 귀만 유난히 먹먹해지고, 왼쪽 귀에 이석증이 생기거나, 왼쪽 귀에 먼저 이명·난청이 생길 수 있습니다. 이런 경우가 의외로 많습니다.
반대로 오른쪽으로만 누워 자는 경우에는 오른쪽 귀의 이관 울혈로 오른쪽 귀가 먹먹해지고, 항공성중이염이 오른쪽 귀에만 생기거나, 오른쪽 귀 이관장애, 오른쪽 귀 이명·난청이 생길 수 있습니다.
한쪽으로만 눕는 수면 자세는 얻는 부분도 있지만 잃는 부분도 있다는 것을 꼭 알려드리고 싶었습니다. 좌우를 교대하는 공평한 자세가 코 건강에는 중요합니다.
구조보다 ‘습관’을 먼저 보세요!
물론 모든 편측 코막힘이 수면 자세 때문에 생기는 것은 아닙니다. 비중격만곡증, 비염, 비용종, 축농증처럼 다른 원인도 반드시 함께 확인해야 합니다.
하지만 구조만으로는 설명되지 않는 편측 코막힘이 반복된다면, 내가 주로 어느 쪽으로 누워 자는지도 꼭 살펴볼 필요가 있습니다. 나는 늘 오른쪽으로만 자고 있지는 않은지, 늘 왼쪽으로만 자고 있지는 않은지 돌아보시기 바랍니다.
코 건강을 위해서도 한쪽으로 치우치지 않는, 공평한 좌우대칭 생활 습관이 중요합니다.
이우정TV였습니다.
