비염수술로 점막을 잘라내는 것은 코 막힘 해결책이 아니며 큰 부작용을 가져올 수 있습니다.
비염수술을 받은 많은 환자들이 심각한 후유증으로 고생하시는 것을 자주 봅니다.
물론 비염수술을 했다고 모두 다 부작용이나 후유증을 겪는 것은 아니며, 수술 후 만족하시는 분들도 있습니다. 그렇지만 알 수 없는 이유로 수술 전보다 코로 숨 쉬는 것이 더 힘들다는 환자들이 존재합니다.
축농증, 비염 수술 후에도 숨쉬기가 힘들도 답답하다는 분들이 계십니다.
코 치료를 계속하면서 코라는 기관이 정말 잘 짜인 구조라는 것을 많이 느낍니다. 코는 그만큼 굉장히 과학적이고 섬세한 구조로 이루어져 있습니다. 그러한 구조를 알지 못한 채 코 막힘을 해결하기 위해 코 점막을 잘라내는 수술을 하는 경우 후유증이 생길 수 있습니다.
비점막에는 분비기능층이 존재합니다. 그 기능층을 잘라낼 경우 코 점막이 건조하게 느껴지는 부작용이 나타날 수 있습니다. 코의 구멍은 뚫렸지만 비점막이 오히려 건조하게 느껴지게 됩니다. 수술 당시에는 크게 느끼지 않더라도 시간이 지나면서 비점막이 건조해지는 증상이 나타날 수 있습니다.
코는 한 부분이 망가지면 바람이 전체로 통할 수 없는 구조로 이루어져 있습니다.
이번 칼럼에서 중점적으로 설명해 드릴 부작용은 이와는 조금 다른 부분입니다. 앞서 언급한 코의 구조와 관련된 비염수술 부작용입니다. 비염 환자들에게 수술이 아닌 안전한 침 치료를 권해드리는 가장 큰 이유입니다.
코의 구조를 이해하는 데에 도움이 되는 과학 원리 중 베르누이 효과라는 것이 있습니다. 병에 T자 빨대를 꽂아 한 편에서 바람을 휙 불어넣으면 물이 반대편으로 빨려 나옵니다. 코의 구조도 이러한 원리에 빗대어 이해할 수 있습니다.
코의 내부는 그냥 뻥 뚫린 구멍으로 이루어진 것이 아닙니다. 코는 상비갑개, 중비갑개, 하비갑개라는 구조물로 이루어져 있으며 그 사이사이로 가느다란 관으로 연결된 부비동 공간이 존재합니다.
또 전두동, 상악동, 사골동, 접형동이라는 동굴 같은 공간이 있습니다. 우리가 코로 숨을 쉴 때 이 모든 공간으로 바람이 지나다닙니다. 이러한 구조가 바로 베르누이 효과가 적용되는 구조라 할 수 있습니다.
또 다른 표현으로 코의 구조는 온돌구조와 같습니다. 온돌구조를 살펴보면 아궁이에 불을 뗐을 때 모든 공간에 따뜻한 공기가 다 퍼지고 굴뚝으로 빠져나갑니다. 코로 숨을 쉴 때도 바람이 그냥 일직선으로 통과하여 기도로 넘어가는 것이 아니라, 코 안 구석구석의 모든 공간을 다 지나가게 된다는 뜻입니다.
온돌을 깔 때 구들장이 잘못 깔리면 방 전체가 골고루 따뜻해질 수 없습니다. 코 역시 한 부분이 망가지면 바람이 전체로 통할 수 없는 구조로 이루어져 있습니다.
축농증, 비중격만곡증 수술 후 생기는 빈 코 증후군은 코의 구조를 망가뜨려 생깁니다.
코 막힘을 해결하기 위해 수술로 어떤 부분의 점막을 잘라낸 경우를 생각해보겠습니다. 이 경우 망가진 온돌구조를 만드는 것과 같은 상황이 됩니다. 코 안에 바람이 지나다니지 않는 사각지대가 생겨나는 것입니다.
하비갑개 부분을 많이 잘라낸 경우, 바람이 상비갑개로 분산되지 못하기 때문에 눈 부근과 코 중앙 부분이 먹먹하게 느껴질 수밖에 없습니다. 비염수술을 받은 환자들 중 수술 후 이 부위에 답답함을 느끼는 분들이 많습니다.
최근에 저희 한의원에 코 막힘 해결을 위해 2013년에 비염수술과 비중격만곡증 수술을 받은 환자분께서 오셨습니다. 수술 후에도 코의 답답함이 전혀 해결되지 않았다면서 저희 한의원을 찾으셨습니다.
코 내부를 들여다본 결과 환자의 콧속이 정말 뻥 뚫려있는 것을 볼 수 있었습니다. 코는 뚫렸지만 바람이 지나다니지 않는 사각지대가 생긴 것입니다. 환자는 수술 전보다 숨 쉬기가 더 힘들어졌고 코가 더 답답해졌다며 증상을 호소했습니다.
이런 환자분들을 볼 때 늘 안타깝습니다. 수술로 코의 온돌구조를 무너뜨린 것이기 때문입니다. 환자들에게 코의 구조를 지킬 수 있는 더욱 안전한 방법인 침 치료를 권하는 이유가 여기에 있습니다.
이 환자가 겪은 수술 후유증을 빈 코 증후군(empty nose syndrome)이라고 부릅니다. 그런데 사전이나 책에는 빈 코 증후군의 원인을 ‘환자가 예민해서, 저항이 부족해서’ 등으로 설명하고 있습니다.
하지만 빈 코 증후군은 온돌구조와 같은 코의 구조가 망가져서 나타나는 것입니다. 이와 같은 위험성을 가지고 있는 수술보다는 코 막힘을 안전하게 치료할 수 있는 침 치료를 우선적으로 생각해보시기 바랍니다.
