코호흡이 호르몬에도 중요한 이유
“코호흡으로 공기 순환이 좋아지면, 뇌하수체 호르몬이 안정적으로 분비될 수 있는 환경이 만들어집니다.“
우리에게는 숨을 쉴 수 있는 곳이 두 곳 있습니다. 코와 입입니다. 그런데 코로 숨을 쉬는 것과 입으로 숨을 쉬는 것에는 하늘과 땅만큼 차이가 있습니다. 저는 머리와 몸을 나누는 기준선이 코와 입 사이에 있다고 생각할 정도입니다.
코로 숨을 쉬는 것은 머리가 시원해지는 호흡입니다. 뇌파가 안정되는 호흡입니다. 정신이 맑아지는 호흡입니다. 머리의 피로가 풀어지는 호흡입니다. 기억력이 좋아지고, 치매가 예방되는 호흡입니다. 반대로 입으로 숨을 쉬는 것은 산소가 공급되는 호흡으로 육체를 살리는 호흡입니다. 그러나 삶의 질을 결정하는 호흡은 결국 코호흡인 거죠. 코호흡은 머리라는 컴퓨터의 열교환 호흡이라고 할 수 있습니다. 머리를 살리는 호흡입니다. 입호흡은 몸을 살리는 호흡입니다.
그래서 저는 코로 숨 쉬는 것을 너무도 중요하게 생각하는데, 이 사실을 알면 알수록 1초의 구강호흡도 아깝다는 생각을 하게 됩니다. 대뇌 건강이 중요한데, 특별히 오늘은 뇌하수체와 코호흡의 관계를 살펴보고자 합니다.
뇌하수체와 코는 매우 가까운 구조
뇌하수체는 우리 몸의 성장과 대사, 갑상선과 부신, 생식 기능 등 여러 호르몬 체계를 조절하는 중요한 기관입니다. 그런데 이 뇌하수체 바로 아래에는 접형동이라는 공기주머니, 즉 부비동 공간이 자리 잡고 있습니다. 코로 숨을 쉴 때마다 콧바람은 접형동을 드나듭니다.
뇌하수체 수술을 할 때도 코를 통해 접형동으로 들어갈 만큼, 접형동과 뇌하수체는 해부학적으로 매우 가깝습니다. 저는 이 구조가 우연이 아니라고 생각합니다. 접형동은 뇌하수체 주변의 열을 식혀주는 ‘뇌하수체 맞춤형 과열 방지 장치’, 말하자면 작은 환풍기와 같은 역할을 할 수 있다는 것이 제가 오랫동안 임상에서 관찰하며 세운 이론입니다.
코호흡이 뇌하수체 환경에 영향을 줄까?
뇌하수체는 호르몬 분비 기관입니다. 코로 공기가 원활하게 드나들면 비강과 부비동 주변의 공기 순환과 열교환이 좋아지고, 그것이 뇌하수체가 안정적으로 기능할 수 있는 환경을 만들어줄 가능성이 있다고 보는 것입니다.
그래서 실제로 저는 코로만 편안하게 숨 쉬기 시작한 뒤 잠이 깊어지고 피로가 풀리며, 몸의 부기가 줄고 체중 관리가 쉬워졌다고 말하는 환자분들을 주의 깊게 관찰해왔습니다. 이것은 호르몬 분비와도 깊은 관계로 볼 수 있습니다. 갑상선기능항진증, 갑상선기능저하증의 정상화 임상도 많이 확인할 수 있었습니다.
어린이들의 야뇨증은 뇌하수체의 항이뇨호르몬과 관계되는데, 다른 노력 없이 코호흡만으로 야뇨증이 치료되기도 합니다. 이와 비슷한 효과로, 양압기 적용 효과로 수면 중 호흡의 질이 좋아지면 야간뇨가 줄어드는 것도 얼마든지 확인 가능합니다.
아직 연구가 필요한 ‘코호흡과 호르몬’의 관계
물론 현재 의학적으로 접형동으로의 코호흡이 뇌하수체 호르몬 분비를 직접 정상화한다고 완전히 증명된 것은 아닙니다. 하지만 접형동과 뇌하수체가 해부학적으로 매우 가깝다는 것은 분명한 사실이고, 접형동이 뇌하수체를 감싸듯이 자리하고 있는 것도 무시할 수 없습니다. 코호흡과 부비동의 열교환이 뇌와 호르몬 환경에 어떤 영향을 주는지는 앞으로 반드시 연구해 볼 가치가 있다고 생각합니다.
사람은 코로 숨을 쉬어야 합니다. 코호흡은 폐에 공기를 보내는 것만이 아니라, 뇌와 호르몬을 위한 건강한 환경을 지키는 가장 기본적인 생명 활동이 틀림없습니다. 코호흡입니다.
